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BUENOS AIRES: Le peso argentin a été dévalué d'environ 20% lundi, autodéfense des autorités monétaires anticipant la réaction des marchés, et première onde de choc au lendemain de la primaire présidentielle, qui a vu la percée du candidat ultralibéral et "antisystème" Javier Milei.
Banco Nacion, plus grande banque publique du pays, affichait lundi un cours officiel du peso à 365,50 pesos pour un dollar, après avoir ouvert à 350, contre 298,50 vendredi à l'avant-veille du scrutin. En un mois, depuis mi-juillet, le peso a perdu 38% de sa valeur.
Sur le marché parallèle des changes, le peso s'échangeait dans l'après-midi à un peu plus de 680 pour un dollar.
Dans la foulée, la Banque centrale a annoncé une hausse des taux d'intérêt pour les dépôts à terme de 97% à 118%, sa troisième forte hausse en cinq mois, "en ligne avec le réajustement du taux de change officiel", et afin d'amortir "les anticipations de change, et minimiser la répercussion sur les prix".
Plusieurs analystes avaient annoncé une réaction nerveuse des marchés financiers et de vraisemblables pressions sur le peso, en fonction des résultats de la primaire, qui définissait les partis et candidats appelés a disputer la présidentielle du 22 octobre.
Pression inflationniste accrue ?
Les primaires ont ainsi contraint les autorités monétaires à une mesure drastique pour défendre le peso, alors qu'elles procédaient depuis des mois à des micro-dévaluations en douceur, dites "crawling peg" ou "change glissant", pour ramener le peso a un taux plus conforme vis-à-vis du dollar.
La troisième économie d'Amérique latine est aux prises avec une inflation endémique, à deux chiffres depuis plus de douze ans, et de 115% sur un an. Elle est déjà à plus de 50% depuis le début 2023, avec l'indice du mois de juillet attendu, et redouté, mardi.
La dévaluation du peso "va le ramener à un taux plus proche de sa juste valeur (...) mais sa chute risque d'accentuer encore les pressions inflationnistes, peut-être jusqu'à 130-140%" estime le cabinet de conseil Capital Economics. L'économie argentine "chancèle", résume-t-elle.
Inquiets quant aux prix de leurs fournisseurs ces prochains jours, après déjà une hausse la semaine passée, des commerçants de Buenos Aires préféraient lundi fermer boutique, à l'image de Marcela Monteagudo, gérante d'un magasin de sports. "J'ai peu à vendre, et je ne sais pas à quel prix vendre. J'envisage de fermer une semaine".
Dimanche, Javier Milei, 52 ans, économiste ultralibéral et libertaire, aux propositions radicales de déréglementation et de dollarisation de l'économie, et dont le discours "antisystème" incendiaire contre la "caste politique" inquiète, a créé la sensation en arrivant en tête des primaires au niveau national, avec 30% des voix.
Il a devancé Patricia Bullrich (28%), une ex-ministre de la Sécurité du président libéral Mauricio Macri (2015-2019), qui sera la candidate de la coalition d'opposition de centre-droit. Le ministre de l'Economie Sergio Massa représentera pour sa part le bloc gouvernemental (centre-gauche), avec 27% des voix.
Un oeil sur le FMI
La primaire a parfois valeur de sondage grandeur nature, préfigurant le résultat de la présidentielle. Mais le faible écart entre les trois principaux candidats maintient une forte incertitude sur le scrutin d'octobre, pour la succession d'Alberto Fernandez (centre-gauche), qui ne se représente pas.
Mais le ministre de l'Economie se trouve de facto fragilisé, alors qu'il est en pourparlers constants avec le FMI sur le refinancement de la dette argentine envers le Fonds, legs d'un prêt de 44 milliards de dollars contracté en 2018 par le gouvernement précédent.
Le FMI doit fin août confirmer le versement de 7,5 milliards de dollars à l'Etat argentin dans le cadre de ce plan, mais l'incertitude née des primaires "génère des interrogations" sur "la capacité de Sergio Massa a tenir les objectifs" budgétaire notamment agréés avec le Fond, estime l'analyste indépendant Carlos Fara.
Pour Capital Economics, l'incertitude accrue va rendre "plus difficile pour le gouvernement et le FMI de considérer la dette argentine tenable".
Le Fonds a néanmoins salué lundi "les récentes actions et l'engagement des autorités (argentines) dans le sens d'une stabilité préservée, de la reconstitution de réserves de change, et d'amélioration de l'ordre budgétaire", a commenté la porte-parole Julie Kozack, sans citer explicitement les mesures du jour.
