ATKINSON: Au lendemain d'une victoire écrasante dans la primaire de l'Iowa, Donald Trump a entrepris mardi de courtiser les électeurs du New Hampshire, petit Etat du nord-est où il espère faire, dès la semaine prochaine, un pas de plus vers l'investiture républicaine.

L'ancien président a fait son entrée mardi soir dans une salle bondée de la ville d'Atkinson, acclamé par ses partisans qui ont bravé la neige pour venir et attendu pour certains toute la journée.

Sur scène à ses côtés, le républicain Vivek Ramaswamy, qui a abandonné lundi la course à l'investiture et s'est rangé aux côtés de Donald Trump, a prononcé un discours enflammé en son honneur.

Donald Trump a lui fait l'éloge des "patriotes américains qui travaillent dur" et s'est félicité de sa victoire la vieille dans l'Iowa, "la plus grande" qui soit.

De fait, le magnat de 77 ans a fait un pas de géant vers un nouveau duel en novembre avec Joe Biden pour ravir la Maison Blanche, après avoir raflé lundi 98 des 99 circonscriptions de l'Iowa.

Nikki Haley huée

Avec 51% des voix, l'ancien président a largement distancé dans cet Etat rural du Midwest les deux autres prétendants les plus solides des primaires: le gouverneur de Floride Ron DeSantis et l'ancienne ambassadrice américaine à l'ONU Nikki Haley.

Dans le New Hampshire, la primaire républicaine prévue le 23 janvier sera ouverte aux électeurs qui ne sont pas affiliés à l'un ou l'autre parti, ce qui pourrait bénéficier à une candidate perçue comme plus centriste telle que Nikki Haley.

"Nikki Haley compte particulièrement sur les démocrates et les libéraux pour infiltrer vos primaires républicaines", a lancé mardi Donald Trump sur scène, Vivek Ramaswamy allant même jusqu'à faire huer la candidate.

"Si elle gagne, Biden gagne", a encore asséné l'ancien président.

"C'est contre Trump que je me bats", avait déclaré lundi Nikki Haley, affirmant ne pas se préoccuper plus que ça du gouverneur de Floride. Ron DeSantis, aux positions dures sur l'immigration et l'avortement, est arrivé deuxième en Iowa, loin derrière Donald Trump avec 21% des voix.

La compétition pour l'investiture républicaine s'achèvera formellement en juillet lors de la convention du parti conservateur, mais si l'ancien président l'emporte à nouveau au New Hampshire, il deviendra extrêmement difficile pour Nikki Haley comme pour Ron DeSantis de rester réellement dans la course.

Tribunal

Reste que cette campagne ne sera pas de tout repos pour le grand favori. Inculpé dans quatre affaires au pénal, Donald Trump devra jongler dans les prochains mois entre événements de campagne et rendez-vous judiciaires.

L'ancien président a ainsi assisté plus tôt mardi à l'ouverture à New York de son procès en diffamation, intenté par une autrice qui l'a déjà fait condamner au civil l'an dernier pour agression sexuelle.

Lui qui promet à ses partisans de les "venger" d'une élection de 2020 dont il n'a jamais reconnu le résultat et qui compte bien utiliser les prétoires dans sa campagne, a annoncé son intention d'y retourner dès mercredi matin.

Bien que les poursuites qui le visent lui fassent risquer la prison, cela ne l'a pas desservi en Iowa. Qu'en sera-t-il au New Hampshire? L'Etat est réputé plus modéré.

Ni l'un ni l'autre

L'actuel président, dont la campagne peine à décoller, compte sur un effet repoussoir de son grand rival républicain auprès des électeurs indépendants, grandissant au fur et à mesure que la présidentielle se rapproche.

"Il faut travailler encore plus dur maintenant. Si Donald Trump est notre adversaire, nous devons nous attendre à des attaques mesquines, des mensonges sans fin et des dépenses pharaoniques", a écrit Joe Biden mardi dans un email sollicitant des dons pour une course à la Maison Blanche qui promet de battre tous les records financiers.

"Je reste la seule personne à avoir battu Donald Trump et je m'impatiente de le refaire", a-t-il encore assuré dans une vidéo publiée sur X (anciennement Twitter).

Le démocrate de 81 ans n'a guère de concurrence pour l'investiture de son parti, qui sera décidée en août, malgré l'effet négatif de son âge auprès des électeurs américains.

Les électeurs en question, dans leur grande majorité, disent ne pas vouloir d'un nouveau duel entre le président octogénaire et son prédécesseur septuagénaire. Mais sauf énorme surprise ou grave accident de santé de l'un ou de l'autre d'ici l'automne, ils n'y échapperont pas.